Virus du Nil occidental : record en Europe, répit au Québec

Le Québec a enregistré 45 cas humains de virus du Nil occidental (VNO) depuis le 1er janvier, selon les données du ministère de la Santé et des Services sociaux arrêtées au 17 octobre 2026. C’est bien moins que l’an dernier, alors que l’Europe vient de vivre la pire saison de son histoire et que le sujet grimpe dans les recherches Google des Québécois.

Le contraste est frappant. Dans les pays de l’Union européenne, 1 715 cas acquis localement et 130 décès avaient été recensés au 7 octobre, d’après le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), cité par Euronews. L’Italie (748 cas), la Grèce (445) et la France (144, un sommet pour ce pays) sont les plus touchées. Le virus remonte aussi vers le nord : la Belgique a déclaré cette année ses 15 premiers cas humains acquis sur son territoire.

45 cas en 2026, contre 122 l’an dernier

Au Québec, le nombre de cas varie beaucoup d’une année à l’autre. On en comptait 17 en 2023, puis 81 en 2024, une hausse de 4,5 fois selon l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). La saison 2025 a été encore plus forte : 122 cas au Québec, dont 49 en Montérégie, rapporte la Direction de santé publique de la Montérégie. Fin septembre 2025, la santé publique de la Capitale-Nationale la décrivait déjà comme la troisième saison en importance depuis l’apparition du virus en 2002.

Les deux années records restent 2012, avec 134 cas, et 2018, avec 201 cas, selon Québec.ca. Le total de 2026 est provisoire : des cas contractés en fin de saison peuvent encore être déclarés dans les prochaines semaines.

Pourquoi un tel écart avec l’Europe? Nous n’avons trouvé aucune analyse officielle qui l’explique pour 2026. On sait toutefois que la transmission dépend fortement des températures : les modèles de l’INSPQ s’appuient sur la chaleur moyenne d’avril à septembre pour délimiter les zones où le virus circule.

Où sont les cas cette année

Le virus reste concentré dans le sud-ouest du Québec. Voici la répartition des 45 cas de 2026 par région, selon le MSSS :

Région	Cas en 2026	Cas en 2024 (rappel)
Montérégie	16	29
Montréal	13	12
Laval	4	9
Laurentides	4	10
Lanaudière	3	1
Mauricie et Centre-du-Québec	2	2
Capitale-Nationale, Outaouais, Abitibi-Témiscamingue	1 chacune	2 (Capitale-Nationale seulement)

Sources : MSSS, données extraites le 19 octobre 2026; INSPQ, résultats de surveillance 2024 (cas acquis au Québec). Les autres régions n’ont déclaré aucun cas en 2026.

Le cas déclaré en Abitibi-Témiscamingue attire l’attention. L’INSPQ prévoit justement que la zone propice à la transmission par le moustique Culex pipiens s’étende vers le nord. D’après ses projections publiées en juillet 2025, cette zone couvrira la majeure partie du sud du Québec dès 2030, puis progressera « de plus en plus vers le nord » d’ici 2050 et 2080. Un seul cas ne suffit pas à conclure à une tendance, d’autant que le lieu où une personne déclare sa maladie n’est pas toujours celui où elle a été piquée.

Comment le virus vous atteint, et ce qu’il fait

Le mécanisme est simple. Le VNO circule entre les oiseaux et les moustiques. Un moustique qui pique un oiseau infecté peut ensuite transmettre le virus à un humain ou à un cheval. Selon Québec.ca, le virus ne se transmet pas d’une personne à une autre. La transmission par transfusion ou par greffe est possible, mais le risque est faible, car Héma-Québec contrôle les dons de sang.

Environ 80 % des personnes infectées n’ont aucun symptôme. Les autres font surtout une « fièvre du Nil » : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, parfois une éruption cutanée. Moins de 1 % développent une forme grave qui atteint le système nerveux (encéphalite ou méningite), d’après le MSSS. Les symptômes apparaissent de 2 à 14 jours après la piqûre.

Ce chiffre de 1 % est trompeur si on le lit trop vite : ce sont surtout les cas graves qui finissent par être testés et déclarés. En 2024, 70 % des cas déclarés au Québec présentaient un syndrome neurologique et 81 % des cas documentés ont été hospitalisés, selon l’INSPQ. Depuis 2003, environ 5 % des personnes déclarées sont mortes, indique le MSSS.

Qui doit faire plus attention

Les personnes de 50 ans et plus, celles qui vivent avec une maladie chronique comme le diabète ou une maladie cardiovasculaire, et celles dont le système immunitaire est affaibli risquent davantage une forme grave, selon Québec.ca. Il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique pour les humains, rappelle l’Agence de la santé publique du Canada : on soigne les symptômes.

Octobre n’est pas encore la fin de la saison

Au Québec, les infections surviennent de l’été jusqu’aux premières gelées, selon le MSSS. En 2024, les derniers cas acquis au Québec remontaient à la mi-octobre, d’après l’INSPQ. Tant que les nuits restent douces, le risque demeure, même s’il est faible.

Deux choix de santé publique méritent d’être connus. Le Québec n’épand plus de larvicides contre ces moustiques depuis 2015. Et depuis 2022, la province ne capture plus de moustiques pour suivre le virus, car cette surveillance ne permettait pas de prévoir l’intensité de la saison, explique le MSSS. La prévention repose donc surtout sur vous.

Se protéger : les gestes qui comptent

Ces conseils viennent de la page Se protéger des piqûres de moustiques du gouvernement du Québec :

1. Couvrez-vous à l’aube et au crépuscule, quand les moustiques sont les plus actifs : vêtements longs et de couleur claire.
2. Appliquez un chasse-moustiques sur la peau exposée, en suivant le mode d’emploi de l’étiquette.
3. Vérifiez vos moustiquaires de portes, de fenêtres et de tente.
4. Videz l’eau stagnante autour de la maison avant l’hiver : soucoupes de pots, seaux, vieux pneus, gouttières, toile de piscine.
5. Signalez les oiseaux sauvages morts ou malades au 1 877 346-6763. Les infections chez les oiseaux précèdent souvent les cas humains, selon le MSSS.

Si vous avez une forte fièvre, des maux de tête intenses, la nuque raide, de la confusion ou une faiblesse musculaire après des piqûres, consultez rapidement. En cas de doute, Info-Santé 811 peut vous orienter.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de cas de virus du Nil occidental au Québec en 2026?

Au 17 octobre 2026, 45 cas confirmés, selon le MSSS. Le Québec en comptait 122 en 2025.

Est-ce que le virus du Nil occidental est contagieux?

Non. Il ne se transmet pas d’une personne à une autre, ni par contact avec un oiseau infecté. Seule la piqûre d’un moustique porteur le transmet, sauf de rares cas liés à une transfusion ou à une greffe.

Quels sont les symptômes du virus du Nil?

La plupart des gens n’en ont aucun. Les autres ont de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. La forme grave se manifeste par une forte fièvre, une raideur de la nuque, de la confusion, des convulsions ou une paralysie.

Y a-t-il un vaccin contre le virus du Nil occidental?

Pas pour les humains, selon l’Agence de la santé publique du Canada. La prévention passe par la protection contre les piqûres.

Quand se termine la saison du virus du Nil au Québec?

Avec les premières gelées. Les cas peuvent survenir jusqu’à la mi-octobre, et parfois un peu au-delà si l’automne reste doux.

Ce qu’il faut surveiller

Le bilan final de 2026 sera connu au cours des prochains mois, avec le rapport annuel de l’INSPQ. D’ici là, la vraie question est à plus long terme : si les projections de l’INSPQ se confirment, des régions plus au nord devront apprendre à vivre avec ce virus. Au printemps, avant le retour des moustiques, vérifiez vos moustiquaires et éliminez les points d’eau stagnante.

Visuels : illustration et graphique originaux SignalQC, libres de droits.