Super El Niño : à quel hiver le Québec doit-il s’attendre?

Un El Niño d’une rare intensité va dominer l’hiver qui vient. Au Québec, il devrait favoriser des températures plus douces que la normale, mais il ne garantit ni un hiver sans neige ni des économies de chauffage assurées. Voici ce que disent les prévisionnistes et ce qui reste incertain.

Le 15 octobre, la NOAA, l’agence météorologique américaine, a publié ses prévisions pour l’hiver 2026-2027 (décembre à février). Elle y décrit un El Niño « très fort ». L’Organisation météorologique mondiale évalue à près de 100 % la probabilité qu’il persiste au moins jusqu’en février, selon un reportage de CTV repris par Noovo. Le même reportage indique que les prévisionnistes américains estiment à environ 70 % les chances que cet épisode soit le plus intense depuis 1950.

El Niño, comment ça marche

El Niño est un réchauffement anormal des eaux de surface dans le centre et l’est du Pacifique tropical. Ce réchauffement modifie la circulation de l’atmosphère, en particulier le courant-jet, ce couloir de vents d’ouest qui guide les systèmes météo. Selon la NOAA, le courant-jet devrait se déplacer vers le sud et vers l’est cet hiver.

Pour le Canada, cela veut dire que l’air venu du Pacifique domine plus souvent que l’air arctique. David Phillips, climatologue à Environnement et Changement climatique Canada (ECCC), résume l’effet attendu par un hiver doux, dans le même reportage. Il qualifie cet épisode de « Surpuissant. Turbo. »

Ce que ça veut dire pour le Québec

Le Québec est loin du Pacifique. Les provinces de l’Est sont en général moins touchées par El Niño que l’Ouest et le centre du pays, expliquait L’actualité en 2023. Le signal le plus fiable concerne la température. Pour l’est de l’Amérique du Nord, la NOAA prévoit des températures plus chaudes que la normale, des conditions plus sèches que la normale autour des Grands Lacs et plus humides le long de la côte Est.

Analyse : un hiver plus doux n’est pas forcément un hiver sans neige. Des températures proches du point de congélation augmentent les risques de pluie verglaçante et d’alternance gel-dégel. Les quantités de neige au Québec dépendront surtout du trajet des tempêtes, qui reste difficile à prévoir plusieurs mois à l’avance.

Les leçons des grands El Niño passés

Épisode	Ce qu’on a observé	Source
1997-1998	Tempête de verglas historique au Québec en janvier 1998, pendant un El Niño fort	L’actualité
2015-2016	El Niño fort, sans tempête comparable à celle de 1998 au Québec	L’actualité
2023-2024	L’hiver le plus chaud jamais enregistré au Canada, peu de neige en début de saison	Université d’Ottawa

Le bilan de 2023-2024 vient de l’Université d’Ottawa, qui l’attribue à la fois à El Niño, à des océans plus chauds et aux changements climatiques. Ces trois épisodes montrent qu’El Niño augmente les chances d’un hiver doux sans dicter le détail de la saison. Rien n’indique que le verglas de 1998 était une conséquence directe d’El Niño.

Le contexte a aussi changé. L’El Niño de 2023-2024 a contribué à faire de 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée, et des responsables de l’Organisation météorologique mondiale estiment que 2027 pourrait battre ce record, selon le reportage de CTV repris par Noovo. David Phillips partage cet avis : la chaleur accumulée dans les océans devrait continuer à réchauffer l’air une fois El Niño terminé.

Chauffage, pneus, ski : les effets concrets

Chauffage. David Phillips estime qu’un hiver dominé par l’air pacifique pourrait réduire les factures de chauffage. Cela dépendra des vagues de froid, qui restent possibles même pendant un hiver doux.

Pneus d’hiver. La règle ne change pas avec la météo. Votre véhicule doit être muni de pneus d’hiver du 1^er décembre au 15 mars, sous peine d’une amende de 200 $ à 300 $, rappelle Québec.ca. Un hiver avec plus de verglas rend ces pneus encore plus utiles.

Ski et activités d’hiver. M. Phillips prévoit une déception probable pour les skieurs, faute de neige naturelle, surtout dans l’Ouest. Au Québec, si vous achetez une passe de saison, vérifiez la politique de remboursement ou de report en cas de saison écourtée. Ces politiques varient d’une station à l’autre.

Cinq gestes pour se préparer

1. Faites poser vos pneus d’hiver dès les premiers froids, sans attendre le 1^er décembre : même un hiver doux commence par des matins glacés.
2. Gardez du sel ou de l’abrasif et un grattoir à portée de main : le verglas demande plus d’entretien que la neige.
3. Vérifiez les gouttières et l’écoulement de l’eau autour de la maison, pour limiter les dégâts lors des redoux.
4. Prévoyez un plan en cas de panne de courant prolongée, comme lors du verglas de 1998.
5. Suivez les prévisions saisonnières d’Environnement Canada, mises à jour chaque mois, plutôt que les almanachs.

Questions fréquentes

Est-ce que El Niño veut dire moins de neige au Québec?

Pas nécessairement. Le signal le plus fiable concerne des températures plus douces. Pour la neige au Québec, les prévisions restent incertaines.

Quand El Niño va-t-il atteindre son maximum?

David Phillips, d’ECCC, prévoit un sommet en novembre ou en décembre, et une influence qui se fera sentir jusqu’au printemps.

Le verglas de 1998 a-t-il été causé par El Niño?

Il s’est produit pendant un El Niño fort, mais les épisodes de 1982-1983 et de 2015-2016 n’ont pas causé de tempête comparable. On ne peut donc pas établir de lien direct.

À surveiller

La NOAA mettra ses prévisions à jour le 19 novembre, et Environnement Canada publie les siennes chaque mois. Ces mises à jour diront si le scénario d’un hiver doux se confirme pour le Québec. D’ici là, préparez-vous à un hiver plus variable qu’à l’habitude, plutôt qu’à un hiver annulé.

Visuels : illustration et schéma produits par SignalQC à partir des sources citées (CC BY 4.0). Aucune photo utilisée.